A priori viden er uafhængig af erfaring. Du ved det, før du oplever det. Det kommer udelukkende fra fornuften. Alle ungkarle er ugifte. Det er sandt per definition. Du behøver ikke at interviewe ungkarle. Sandheden ligger i ordets betydning. To plus to er lig med fire. Det er sandt uanset hvad du observerer.

Udtrykket er latin for *fra førstnævnte*. Det står i kontrast til a posteriori viden, som afhænger af erfaring. A priori viden er nødvendig. Det kan ikke være anderledes. Den er universel. Den varierer ikke fra person til person eller sted til sted. Matematik og logik er hjemsted for a priori viden. De er bygget på definitioner og regler, ikke observationer.

Eksempler på a priori viden

• Alle ungkarle er ugifte.
• To plus to er lig med fire.
• Hvis A er større end B, og B er større end C, så er A større end C.
• En firkant har fire sider.
• Intet kan være både sandt og falsk på samme tid.

A priori viden er sikker. Den behøver ikke verifikation. Den kan ikke modbevises af erfaring. Du vil aldrig finde en gift ungkarl. Du vil aldrig finde et kvadrat med fem sider. Sandhederne er indbygget i begreberne. Debatten er, om a priori viden handler om verden eller om vores begreber. Immanuel Kant argumenterede for, at noget a priori viden er syntetisk, hvilket betyder, at den fortæller os noget om verden. Andre hævder, at a priori viden er analytisk, sand per definition, men ikke informativ om virkeligheden. Debatten fortsætter. Men begrebet er klart. Noget viden kommer før erfaring. Det er viden om fornuft.