Az a priori tudás független a tapasztalattól. Már azelőtt tudod, hogy megtapasztalnád. Kizárólag az észből fakad. Minden agglegény nőtlen. Ez definíció szerint igaz. Nem kell interjút készítened az agglegényekkel. Az igazság a szavak jelentésében rejlik. Kettő meg kettő egyenlő négy. Ez igaz, függetlenül attól, hogy mit megfigyelsz.

A kifejezés latin eredetű, az előbbiből származik. Szemben áll az utólagos tudással, amely a tapasztalaton alapul. Az a priori tudás szükséges. Nem is lehet másképp. Egyetemes. Nem változik személyenként vagy helyről helyre. A matematika és a logika az a priori tudás otthona. Definíciókon és szabályokon alapulnak, nem megfigyeléseken.

Az a priori tudás példái

• Minden agglegény nőtlen.
• Kettő meg kettő egyenlő négy.
• Ha A nagyobb, mint B, és B nagyobb, mint C, akkor A nagyobb, mint C.
• Egy négyzetnek négy oldala van.
• Semmi sem lehet egyszerre igaz és hamis.

Az a priori tudás biztos. Nem igényel ellenőrzést. Tapasztalattal nem cáfolható. Soha nem fogsz nős agglegényt találni. Soha nem fogsz öt oldalú négyzetet találni. Az igazságok beépülnek a fogalmakba. A vita arról szól, hogy az a priori tudás a világról vagy a fogalmainkról szól. Immanuel Kant azt állította, hogy bizonyos a priori ismeretek szintetikusak, ami azt jelenti, hogy elárulnak valamit a világról. Mások azt állítják, hogy az a priori tudás analitikus, definíció szerint igaz, de nem informatív a valóságról. A vita folytatódik. De a fogalom világos. Bizonyos ismeretek megelőzik a tapasztalatot. Ez az ész tudása.