El conocimiento a priori es independiente de la experiencia. Lo sabes antes de experimentarlo. Proviene únicamente de la razón. Todos los solteros son personas sin matrimonio. Esto es cierto por definición. No necesitas entrevistar a solteros. La verdad reside en el significado de las palabras. Dos más dos son cuatro. Esto es cierto independientemente de lo que observes.

El término proviene del latín y significa «del anterior». Contrasta con el conocimiento a posteriori, que depende de la experiencia. El conocimiento a priori es necesario. No puede ser de otra manera. Es universal. No varía de persona a persona ni de lugar a lugar. Las matemáticas y la lógica son el ámbito del conocimiento a priori. Se basan en definiciones y reglas, no en observaciones.

Ejemplos de conocimiento a priori

• Todos los solteros no están casados.
• Dos más dos es igual a cuatro.
• Si A es mayor que B y B es mayor que C, entonces A es mayor que C.
• Un cuadrado tiene cuatro lados.
• Nada puede ser verdadero y falso al mismo tiempo.

El conocimiento a priori es cierto. No necesita verificación. No puede ser refutado por la experiencia. Jamás encontrarás un soltero casado. Jamás encontrarás un cuadrado con cinco lados. Las verdades están implícitas en los conceptos. El debate radica en si el conocimiento a priori se refiere al mundo o a nuestros conceptos. Immanuel Kant argumentó que parte del conocimiento a priori es sintético, es decir, nos dice algo sobre el mundo. Otros argumentan que el conocimiento a priori es analítico, verdadero por definición, pero no informativo sobre la realidad. El debate continúa. Pero el concepto es claro. Hay conocimiento que precede a la experiencia. Es el conocimiento de la razón.