作曲家创作原创音乐。作品可以是短歌、交响乐、电影配乐，也可以是运用新技术创作的实验性作品。创作过程通常始于音乐灵感，然后对其进行构思、完善，最终以乐谱或录音的形式固定下来。

有些作曲家在钢琴前创作；另一些则直接在纸上或软件中创作。与演奏家、导演或制作人合作十分常见。巴赫、贝多芬和斯特拉文斯基等历史人物的作品仍然是曲目的核心，而当代作曲家则不断拓展音响和结构的可能性。

训练通常包括和声、对位、配器以及对现有作品的分析。然而，许多成功的作曲家也会借鉴直觉、即兴创作以及正规学习之外的影响。最终完成的作品成为演奏者解读的蓝图，有时甚至在几个世纪之后依然如此。

每一首新作品都为音乐思想的持续对话增添了新的篇章。