Um compositor cria música original. A obra pode ser uma canção curta, uma sinfonia, uma banda sonora para um filme ou uma peça experimental que utiliza as novas tecnologias. O processo começa geralmente com ideias musicais que são depois moldadas, refinadas e registadas em notação ou forma gravada.

Alguns compositores escrevem ao piano; outros trabalham diretamente no papel ou em software. A colaboração com intérpretes, maestros ou produtores é comum. Figuras históricas como Bach, Beethoven e Stravinsky permanecem centrais no repertório, enquanto os compositores contemporâneos continuam a expandir as possibilidades sonoras e estruturais.

A formação inclui geralmente harmonia, contraponto, orquestração e análise de obras existentes. No entanto, muitos compositores de sucesso baseiam-se também na intuição, na improvisação e em influências externas ao estudo formal. A composição final torna-se um modelo que os intérpretes interpretam, por vezes séculos mais tarde.

Cada nova peça contribui para o diálogo contínuo sobre o pensamento musical.