A zeneszerző eredeti zenét alkot. A mű lehet egy rövid dal, egy szimfónia, egy filmzene vagy egy kísérleti darab, amely új technológiát alkalmaz. A folyamat általában zenei ötletekkel kezdődik, amelyeket aztán formálnak, finomítanak, és kotta vagy felvétel formájában rögzítenek.

Vannak zeneszerzők, akik zongorán írnak; mások közvetlenül papírra vagy szoftverekbe dolgoznak. Gyakori az együttműködés előadókkal, rendezőkkel vagy producerekkel. Olyan történelmi személyiségek, mint Bach, Beethoven és Stravinsky, továbbra is központi szerepet játszanak a repertoárban, míg az élő zeneszerzők folyamatosan bővítik a hangzás és a szerkezet lehetőségeit.

A képzés gyakran magában foglalja a harmónia, az ellenpont, a hangszerelés és a meglévő művek elemzését. Sok sikeres zeneszerző azonban az intuícióra, az improvizációra és a formális tanulmányokon kívüli hatásokra is támaszkodik. A kész kompozíció egy olyan tervrajzzá válik, amelyet az előadók – néha évszázadokkal később – értelmeznek.

Minden új darab hozzájárul a zenei gondolkodás folyamatos párbeszédéhez.