Композитор создает оригинальную музыку. Это может быть короткая песня, симфония, музыка к фильму или экспериментальное произведение, созданное с использованием новых технологий. Процесс обычно начинается с музыкальных идей, которые затем формируются, дорабатываются и фиксируются в нотной записи или аудиоформате.

Некоторые композиторы пишут музыку за фортепиано; другие работают непосредственно на бумаге или в программном обеспечении. Сотрудничество с исполнителями, режиссерами или продюсерами является распространенным явлением. Исторические фигуры, такие как Бах, Бетховен и Стравинский, остаются центральными фигурами репертуара, в то время как ныне живущие композиторы продолжают расширять возможности звука и структуры.

Обучение часто включает в себя гармонию, контрапункт, оркестровку и анализ существующих произведений. Однако многие успешные композиторы также опираются на интуицию, импровизацию и влияния, выходящие за рамки формального образования. Завершенное произведение становится своего рода планом, который исполнители интерпретируют, иногда спустя столетия.

Каждое новое произведение вносит свой вклад в продолжающийся диалог музыкальных идей.