En komponist skaper original musikk. Verket kan være en kort sang, en symfoni, et filmmusikkverk eller et eksperimentelt stykke ved bruk av ny teknologi. Prosessen starter vanligvis med musikalske ideer som deretter formes, raffineres og festes i notasjon eller innspilt form.

Noen komponister skriver ved pianoet; andre jobber direkte på papir eller i programvare. Samarbeid med utøvere, regissører eller produsenter er vanlig. Historiske skikkelser som Bach, Beethoven og Stravinsky forblir sentrale i repertoaret, mens levende komponister fortsetter å utvide mulighetene for lyd og struktur.

Opplæringen inkluderer ofte harmonilære, kontrapunkt, orkestrering og analyse av eksisterende verk. Likevel trekker mange vellykkede komponister også på intuisjon, improvisasjon og påvirkninger utenfor formelle studier. Den ferdige komposisjonen blir en blåkopi som utøverne tolker, noen ganger århundrer senere.

Hvert nytt stykke bidrar til den pågående samtalen om musikalsk tankegang.