Un compozitor creează muzică originală. Lucrarea poate fi o melodie scurtă, o simfonie, coloana sonoră a unui film sau o piesă experimentală care folosește tehnologii noi. Procesul începe de obicei cu idei muzicale care sunt apoi modelate, rafinate și fixate în notație sau formă înregistrată.

Unii compozitori scriu la pian; alții lucrează direct pe hârtie sau în software. Colaborarea cu interpreți, regizori sau producători este comună. Figuri istorice precum Bach, Beethoven și Stravinsky rămân centrale în repertoriu, în timp ce compozitorii în viață continuă să extindă posibilitățile de sunet și structură.

Pregătirea include adesea armonie, contrapunct, orchestrație și analiza lucrărilor existente. Cu toate acestea, mulți compozitori de succes se bazează și pe intuiție, improvizație și influențe din afara studiului formal. Compoziția finalizată devine un plan pe care interpreții îl interpretează, uneori secole mai târziu.

Fiecare piesă nouă contribuie la conversația continuă a gândirii muzicale.