Skladatel vytváří originální hudbu. Dílo může být krátká píseň, symfonie, filmová hudba nebo experimentální skladba s využitím nových technologií. Proces obvykle začíná hudebními nápady, které jsou poté formovány, zdokonalovány a fixovány v notové nebo nahrávkové formě.

Někteří skladatelé píší u klavíru; jiní pracují přímo na papíře nebo v softwaru. Spolupráce s interprety, režiséry nebo producenty je běžná. Historické postavy jako Bach, Beethoven a Stravinskij zůstávají ústředním bodem repertoáru, zatímco žijící skladatelé nadále rozšiřují možnosti zvuku a struktury.

Výuka často zahrnuje harmonii, kontrapunkt, orchestraci a analýzu existujících děl. Mnoho úspěšných skladatelů však také čerpá z intuice, improvizace a vlivů mimo formální studium. Hotová skladba se stává plánem, který interpreti interpretují, někdy i o staletí později.

Každá nová skladba přispívá k probíhající konverzaci hudebního myšlení.