Bir besteci özgün müzik yaratır. Eser kısa bir şarkı, bir senfoni, bir film müziği veya yeni teknolojiler kullanılarak yapılmış deneysel bir parça olabilir. Süreç genellikle müzikal fikirlerle başlar, ardından bu fikirler şekillendirilir, geliştirilir ve nota veya kayıt formuna dönüştürülerek sabitlenir.

Bazı besteciler piyano başında beste yaparken, diğerleri doğrudan kağıda veya yazılıma çalışır. Sanatçılar, yönetmenler veya yapımcılarla iş birliği yaygındır. Bach, Beethoven ve Stravinsky gibi tarihi figürler repertuvarın merkezinde yer alırken, yaşayan besteciler de ses ve yapı olanaklarını genişletmeye devam etmektedir.

Eğitim genellikle armoni, kontrpuan, orkestrasyon ve mevcut eserlerin analizini içerir. Ancak birçok başarılı besteci, sezgiye, doğaçlamaya ve resmi eğitim dışındaki etkilere de başvurur. Tamamlanmış beste, icracıların bazen yüzyıllar sonra yorumladığı bir şablon haline gelir.

Her yeni eser, müzikal düşünceye dair süregelen tartışmaya katkıda bulunuyor.