Un compositeur crée de la musique originale. Il peut s'agir d'une courte chanson, d'une symphonie, d'une musique de film ou d'une œuvre expérimentale utilisant de nouvelles technologies. Le processus commence généralement par des idées musicales qui sont ensuite mises en forme, affinées et fixées sous forme de notation ou d'enregistrement.

Certains compositeurs écrivent au piano ; d’autres travaillent directement sur papier ou à l’aide de logiciels. La collaboration avec des interprètes, des metteurs en scène ou des producteurs est courante. Des figures historiques telles que Bach, Beethoven et Stravinsky demeurent incontournables au répertoire, tandis que les compositeurs contemporains continuent d’explorer les possibilités sonores et structurelles.

La formation inclut souvent l'harmonie, le contrepoint, l'orchestration et l'analyse d'œuvres existantes. Cependant, de nombreux compositeurs de renom s'appuient également sur l'intuition, l'improvisation et des influences extérieures au cursus académique. L'œuvre achevée devient un modèle que les interprètes réinterprètent, parfois des siècles plus tard.

Chaque nouvelle œuvre contribue au dialogue permanent sur la pensée musicale.