En komponist skaber original musik. Værket kan være en kort sang, en symfoni, et filmmusikstykke eller et eksperimentelt stykke ved hjælp af ny teknologi. Processen begynder normalt med musikalske ideer, der derefter formes, forfines og fastgøres i notation eller indspillet form.

Nogle komponister skriver ved klaveret; andre arbejder direkte på papir eller i software. Samarbejde med kunstnere, instruktører eller producere er almindeligt. Historiske personer som Bach, Beethoven og Stravinsky forbliver centrale i repertoiret, mens nulevende komponister fortsætter med at udvide mulighederne for lyd og struktur.

Træningen omfatter ofte harmonilære, kontrapunkt, orkestrering og analyse af eksisterende værker. Alligevel trækker mange succesfulde komponister også på intuition, improvisation og påvirkninger uden for formelt studie. Den færdige komposition bliver en skabelon, som de udøvende kunstnere fortolker, nogle gange århundreder senere.

Hvert nyt stykke bidrager til den igangværende samtale om musikalske tanker.