एक संगीतकार मौलिक संगीत की रचना करता है। यह रचना एक छोटा गीत, सिम्फनी, फिल्म का संगीत या नई तकनीक का उपयोग करके बनाई गई कोई प्रयोगात्मक रचना हो सकती है। यह प्रक्रिया आमतौर पर संगीतमय विचारों से शुरू होती है, जिन्हें बाद में आकार दिया जाता है, परिष्कृत किया जाता है और संगीत में दर्ज किया जाता है या रिकॉर्ड किया जाता है।

कुछ संगीतकार पियानो पर बैठकर रचना करते हैं; अन्य सीधे कागज पर या सॉफ्टवेयर में काम करते हैं। कलाकारों, निर्देशकों या निर्माताओं के साथ सहयोग आम बात है। बाख, बीथोवेन और स्ट्राविंस्की जैसे ऐतिहासिक व्यक्तित्व संगीत की दुनिया में केंद्रीय भूमिका निभाते हैं, जबकि वर्तमान संगीतकार ध्वनि और संरचना की संभावनाओं का विस्तार करते रहते हैं।

प्रशिक्षण में अक्सर सामंजस्य, प्रतिध्वनि, ऑर्केस्ट्रेशन और मौजूदा रचनाओं का विश्लेषण शामिल होता है। फिर भी, कई सफल संगीतकार अंतर्ज्ञान, तात्कालिक रचना और औपचारिक अध्ययन से परे के प्रभावों का भी सहारा लेते हैं। तैयार रचना एक खाका बन जाती है जिसे कलाकार, कभी-कभी सदियों बाद, व्याख्या करते हैं।

प्रत्येक नई रचना संगीत संबंधी चिंतन की चल रही चर्चा में योगदान देती है।