En kompositör skapar originell musik. Verket kan vara en kort sång, en symfoni, ett filmmusikverk eller ett experimentellt stycke med ny teknik. Processen börjar vanligtvis med musikaliska idéer som sedan formas, förfinas och fixeras i notation eller inspelad form.

Vissa kompositörer skriver vid pianot; andra arbetar direkt på papper eller i programvara. Samarbete med utövare, regissörer eller producenter är vanligt. Historiska personer som Bach, Beethoven och Stravinskij förblir centrala i repertoaren, medan levande kompositörer fortsätter att utöka möjligheterna med ljud och struktur.

Utbildningen omfattar ofta harmonilära, kontrapunkt, orkestrering och analys av befintliga verk. Ändå använder många framgångsrika kompositörer sig även av intuition, improvisation och influenser utanför formella studier. Den färdiga kompositionen blir en ritning som utövare tolkar, ibland århundraden senare.

Varje nytt stycke bidrar till den pågående diskussionen om musikaliska tankar.