每家公司都需要一个连贯的价值创造和获取计划。商业模式描述了这个计划：客户是谁，向他们提供什么，如何交付产品，以及公司如何盈利。它是企业的架构，而非详细的运营计划。

常见的商业模式包括产品销售、订阅、免费增值、市场平台和广告支持模式。每种模式对现金流、客户关系和竞争格局的影响各不相同。创新者有时会创造出改变行业经济格局的新模式；而模仿者则会将现有模式应用于新的环境。

清晰的商业模式有助于创始人与投资者沟通，也有助于管理者在整个组织内协调决策。如果模式存在缺陷——例如目标客户错误、价值主张薄弱或成本结构不可持续——再卓越的运营也无法挽救企业。因此，对于任何新创企业而言，测试和完善商业模式都是早期且持续的优先事项。