每家公司都需要一個連貫的價值創造和獲取計畫。商業模式描述了這個計劃：客戶是誰，向他們提供什麼，如何交付產品，以及公司如何獲利。它是企業的架構，而非詳細的營運計畫。

常見的商業模式包括產品銷售、訂閱、免費增值、市場平台和廣告支援模式。每種模式對現金流量、客戶關係和競爭格局的影響各不相同。創新者有時會創造出改變產業經濟格局的新模式；而模仿者則會將現有模式應用於新的環境。

清晰的商業模式有助於創辦人與投資人溝通，也有助於管理者在整個組織內協調決策。如果模式有缺陷——例如目標客戶錯誤、價值主張薄弱或成本結構不可持續——再卓越的營運也無法挽救企業。因此，對於任何新創企業而言，測試和完善商業模式都是早期且持續的優先事項。