प्रत्येक कंपनी को मूल्य सृजन और अधिग्रहण के लिए एक सुसंगत योजना की आवश्यकता होती है। एक व्यावसायिक मॉडल उस योजना का वर्णन करता है: ग्राहक कौन हैं, उन्हें क्या पेशकश की जाती है, पेशकश कैसे की जाती है, और कंपनी पैसा कैसे कमाती है। यह एक विस्तृत परिचालन योजना के बजाय व्यवसाय की संरचना है।

सामान्य पैटर्न में उत्पाद बिक्री, सदस्यता, फ्रीमीयम, मार्केटप्लेस और विज्ञापन-समर्थित मॉडल शामिल हैं। इनमें से प्रत्येक का नकदी प्रवाह, ग्राहक संबंधों और प्रतिस्पर्धी गतिशीलता पर अलग-अलग प्रभाव पड़ता है। नवप्रवर्तक कभी-कभी ऐसे नए मॉडल बनाते हैं जो किसी उद्योग की अर्थव्यवस्था को बदल देते हैं; वहीं नकल करने वाले मौजूदा मॉडलों को नए संदर्भों के अनुसार ढाल लेते हैं।

एक स्पष्ट व्यावसायिक मॉडल संस्थापकों को निवेशकों के साथ संवाद स्थापित करने में मदद करता है और प्रबंधकों को पूरे संगठन में निर्णयों को समन्वित करने में सहायक होता है। यदि मॉडल में खामियां हों—जैसे गलत ग्राहक, कमजोर मूल्य प्रस्ताव या अस्थिर लागत संरचना—तो किसी भी प्रकार की उत्कृष्ट परिचालन क्षमता उद्यम को बचा नहीं सकती। इसलिए, किसी भी नए उद्यम के लिए मॉडल का परीक्षण और परिष्करण एक प्रारंभिक और निरंतर प्राथमिकता होनी चाहिए।