Toda empresa necesita un plan coherente para crear y capturar valor. Un modelo de negocio describe ese plan: quiénes son los clientes, qué se les ofrece, cómo se les entrega la oferta y cómo la empresa genera ingresos. Es la arquitectura del negocio, más que un plan operativo detallado.

Los modelos más comunes incluyen la venta de productos, las suscripciones, el modelo freemium, los marketplaces y los modelos con publicidad. Cada uno tiene implicaciones diferentes para el flujo de caja, las relaciones con los clientes y la dinámica competitiva. Los innovadores a veces inventan nuevos modelos que transforman la economía de un sector; los imitadores adaptan los existentes a nuevos contextos.

Un modelo de negocio claro facilita la comunicación entre fundadores e inversores y ayuda a los directivos a alinear las decisiones en toda la organización. Si el modelo presenta fallos —cliente equivocado, propuesta de valor débil o estructura de costes insostenible—, ninguna cantidad de excelencia operativa podrá salvar a la empresa. Por lo tanto, probar y perfeccionar el modelo es una prioridad inicial y constante para cualquier nuevo emprendimiento.