Setiap perusahaan membutuhkan rencana yang koheren untuk menciptakan dan menangkap nilai. Model bisnis menjelaskan rencana tersebut: siapa pelanggannya, apa yang ditawarkan kepada mereka, bagaimana penawaran tersebut disampaikan, dan bagaimana perusahaan menghasilkan uang. Ini adalah arsitektur bisnis, bukan sekadar rencana operasional yang terperinci.

Pola umum meliputi penjualan produk, berlangganan, freemium, marketplace, dan model yang didukung iklan. Masing-masing memiliki implikasi yang berbeda terhadap arus kas, hubungan pelanggan, dan dinamika persaingan. Inovator terkadang menciptakan model baru yang mengubah ekonomi suatu industri; peniru mengadaptasi model yang sudah ada ke konteks baru.

Model bisnis yang jelas membantu para pendiri berkomunikasi dengan investor dan membantu para manajer menyelaraskan keputusan di seluruh organisasi. Ketika model tersebut cacat—pelanggan yang salah, proposisi nilai yang lemah, atau struktur biaya yang tidak berkelanjutan—tidak ada jumlah keunggulan operasional yang dapat menyelamatkan perusahaan. Oleh karena itu, pengujian dan penyempurnaan model merupakan prioritas awal dan berkelanjutan bagi setiap usaha baru.