Elk bedrijf heeft een samenhangend plan nodig voor het creëren en benutten van waarde. Een businessmodel beschrijft dat plan: wie de klanten zijn, wat er wordt aangeboden, hoe het aanbod wordt geleverd en hoe het bedrijf winst maakt. Het is de architectuur van het bedrijf, en geen gedetailleerd operationeel plan.

Veelvoorkomende modellen zijn productverkoop, abonnementen, freemium-modellen, marktplaatsen en advertentiegestuurde modellen. Elk model heeft verschillende gevolgen voor de cashflow, klantrelaties en concurrentiedynamiek. Vernieuwers bedenken soms nieuwe modellen die de economie van een branche veranderen; navolgers passen bestaande modellen aan nieuwe contexten aan.

Een helder businessmodel helpt oprichters te communiceren met investeerders en managers om beslissingen binnen de hele organisatie op één lijn te brengen. Wanneer het model gebrekkig is – verkeerde klant, zwakke waardepropositie of onhoudbare kostenstructuur – kan geen enkele mate van operationele excellentie de onderneming redden. Het testen en verfijnen van het model is daarom een ​​vroege en voortdurende prioriteit voor elke nieuwe onderneming.