Κάθε εταιρεία χρειάζεται ένα συνεκτικό σχέδιο για τη δημιουργία και την αξιοποίηση αξίας. Ένα επιχειρηματικό μοντέλο περιγράφει αυτό το σχέδιο: ποιοι είναι οι πελάτες, τι τους προσφέρεται, πώς παρέχεται η προσφορά και πώς η εταιρεία κερδίζει χρήματα. Είναι η αρχιτεκτονική της επιχείρησης και όχι ένα λεπτομερές λειτουργικό σχέδιο.

Τα συνηθισμένα πρότυπα περιλαμβάνουν μοντέλα πωλήσεων προϊόντων, συνδρομών, freemium, αγοράς και μοντέλα που υποστηρίζονται από διαφημίσεις. Κάθε ένα έχει διαφορετικές επιπτώσεις στη ταμειακή ροή, τις σχέσεις με τους πελάτες και τη δυναμική του ανταγωνισμού. Οι καινοτόμοι μερικές φορές εφευρίσκουν νέα μοντέλα που αλλάζουν την οικονομία ενός κλάδου, ενώ οι μιμητές προσαρμόζουν τα υπάρχοντα σε νέα πλαίσια.

Ένα σαφές επιχειρηματικό μοντέλο βοηθά τους ιδρυτές να επικοινωνούν με τους επενδυτές και βοηθά τους διευθυντές να ευθυγραμμίζουν τις αποφάσεις σε ολόκληρο τον οργανισμό. Όταν το μοντέλο είναι ελαττωματικό —λάθος πελάτης, αδύναμη πρόταση αξίας ή μη βιώσιμη δομή κόστους— καμία λειτουργική αριστεία δεν θα σώσει την επιχείρηση. Η δοκιμή και η βελτίωση του μοντέλου αποτελεί επομένως μια πρώιμη και συνεχή προτεραιότητα για κάθε νέα επιχείρηση.