Fiecare companie are nevoie de un plan coerent pentru crearea și captarea valorii. Un model de afaceri descrie acel plan: cine sunt clienții, ce li se oferă, cum este livrată oferta și cum câștigă bani firma. Este arhitectura afacerii, mai degrabă decât un plan operațional detaliat.

Printre modelele comune se numără vânzările de produse, abonamentele, freemium-urile, piețele online și modelele susținute de publicitate. Fiecare are implicații diferite asupra fluxului de numerar, relațiilor cu clienții și dinamicii concurențiale. Inovatorii inventează uneori noi modele care schimbă economia unei industrii; imitatorii le adaptează pe cele existente la contexte noi.

Un model de afaceri clar îi ajută pe fondatori să comunice cu investitorii și îi ajută pe manageri să alinieze deciziile în cadrul organizației. Atunci când modelul este defectuos - client greșit, propunere de valoare slabă sau structură de costuri nesustenabilă - nicio cantitate de excelență operațională nu va salva întreprinderea. Prin urmare, testarea și rafinarea modelului reprezintă o prioritate timpurie și continuă pentru orice nouă afacere.