势能是储存的能量。书架上的书蕴含着势能，水坝后的水、拉伸的橡皮筋和充满电的电池也都蕴含着势能。这些能量目前尚未发挥作用，但随时可能释放。书放得越高，或者水坝后的水越多，储存的势能就越多。

重力势能取决于质量、高度和重力大小。公式为：质量 × 重力加速度 × 高度。一个10公斤的物体被举高2米，大约具有196焦耳的重力势能。化学势能存在于分子键中。一加仑汽油大约具有120兆焦耳的化学势能。

势能释放后会转化为动能。过山车在山顶时势能最大。下坡时，势能转化为动能。到达山底时，动能达到峰值。在下一个山坡上，这个过程会重复进行，只是会因摩擦和空气阻力而损失一些能量。

常见形式

• 引力
• 松紧带
• 化学
• 电气
• 核