Potenciální energie je energie uložená v paměti. Má ji kniha na poličce. Stejně tak voda za přehradou, natažená gumička a nabitá baterie. Energie ještě nic nedělá, ale je připravena k uvolnění. Čím výše je kniha nebo čím více vody je za přehradou, tím více potenciální energie je uloženo.

Gravitační potenciální energie závisí na hmotnosti, výšce a síle gravitace. Vzorec je hmotnost krát gravitace krát výška. Závaží o hmotnosti 10 kilogramů zvednuté do výšky 2 metrů pojme asi 196 joulů. Chemická potenciální energie spočívá ve vazbách molekul. Galon benzínu pojme asi 120 megajoulů.

Potenciální energie se při uvolnění přemění na kinetickou. Horská dráha na vrcholu kopce má maximální potenciální energii. Při pádu se tato energie stává kinetickou. Dole kinetická energie vrcholí. Cyklus se opakuje na dalším kopci, mínus ztráty třením a odporem vzduchu.

Běžné formy

• Gravitační
• Elastický
• Chemikálie
• Elektrický
• Jaderná