الطاقة الكامنة هي طاقة مُخزّنة. الكتاب على الرفّ يمتلكها، وكذلك الماء خلف السدّ، وشريط مطاطي مشدود، وبطارية مشحونة. هذه الطاقة لا تُستغلّ بعد، لكنها جاهزة للانطلاق. كلما ارتفع الكتاب أو زاد الماء خلف السدّ، زادت الطاقة الكامنة المُخزّنة.

تعتمد طاقة الوضع التثاقلية على الكتلة والارتفاع وقوة الجاذبية. وتُحسب بضرب الكتلة في قوة الجاذبية في الارتفاع. فمثلاً، يحمل جسم وزنه 10 كيلوغرامات، عند رفعه مترين، طاقة وضع تبلغ حوالي 196 جول. أما طاقة الوضع الكيميائية، فتوجد في روابط الجزيئات. ويحتوي جالون من البنزين على طاقة وضع تبلغ حوالي 120 ميغا جول.

تتحول الطاقة الكامنة إلى طاقة حركية عند إطلاقها. تمتلك عربة قطار الملاهي الموجودة أعلى التل أقصى طاقة كامنة. أثناء هبوطها، تتحول هذه الطاقة إلى طاقة حركية. عند أسفل التل، تبلغ الطاقة الحركية ذروتها. تتكرر هذه الدورة على التل التالي، مع مراعاة فقدان الطاقة الناتج عن الاحتكاك ومقاومة الهواء.

الأشكال الشائعة

• الجاذبية
• مرن
• المواد الكيميائية
• كهربائي
• كول