Energi potensial adalah energi yang tersimpan. Sebuah buku di rak memilikinya. Begitu pula air di balik bendungan, karet gelang yang diregangkan, dan baterai yang terisi penuh. Energi tersebut belum melakukan apa pun, tetapi siap untuk dilepaskan. Semakin tinggi buku atau semakin banyak air di balik bendungan, semakin banyak energi potensial yang tersimpan.

Energi potensial gravitasi bergantung pada massa, ketinggian, dan kekuatan gravitasi. Rumusnya adalah massa dikalikan gravitasi dikalikan ketinggian. Beban 10 kilogram yang diangkat setinggi 2 meter memiliki energi sekitar 196 joule. Energi potensial kimia terdapat pada ikatan molekul. Satu galon bensin memiliki energi sekitar 120 megajoule.

Energi potensial berubah menjadi energi kinetik saat dilepaskan. Sebuah kereta luncur di puncak bukit memiliki energi potensial maksimum. Saat turun, energi itu berubah menjadi energi kinetik. Di bagian bawah, energi kinetik mencapai puncaknya. Siklus ini berulang di bukit berikutnya, dikurangi kehilangan energi akibat gesekan dan hambatan udara.

Bentuk umum

• Gravitasi
• Elastis
• Kimia
• Listrik
• Nuklir