Energia potencjalna to energia zmagazynowana. Zawiera ją książka na półce. Zawiera ją również woda za tamą, rozciągnięta gumka recepturka i naładowany akumulator. Energia ta jeszcze nic nie robi, ale jest gotowa do uwolnienia. Im wyżej znajduje się książka lub im więcej wody za tamą, tym więcej energii potencjalnej jest zmagazynowanej.

Energia potencjalna grawitacji zależy od masy, wysokości i siły grawitacji. Wzór to masa razy grawitacja razy wysokość. Ciężar o masie 10 kilogramów podniesiony na wysokość 2 metrów ma energię około 196 dżuli. Energia potencjalna chemiczna znajduje się w wiązaniach cząsteczkowych. Galon benzyny ma energię około 120 megadżuli.

Energia potencjalna przekształca się w energię kinetyczną po uwolnieniu. Wagonik kolejki górskiej na szczycie wzniesienia ma maksymalną energię potencjalną. Podczas zjazdu energia ta staje się kinetyczna. U dołu energia kinetyczna osiąga szczyt. Cykl powtarza się na kolejnym wzniesieniu, pomniejszony o straty wynikające z tarcia i oporu powietrza.

Formy powszechne

• Grawitacyjny
• Elastyczny
• Chemiczny
• Elektryczny
• Jądrowy