Potensiell energi er lagret energi. En bok i en hylle har den. Det samme har vann bak en demning, en strukket strikk og et ladet batteri. Energien gjør ingenting ennå, men den er klar til å bli frigjort. Jo høyere boken er eller jo mer vann bak demningen, desto mer potensiell energi er lagret.

Gravitasjonspotensiell energi avhenger av masse, høyde og tyngdekraftens styrke. Formelen er masse ganger tyngdekraft ganger høyde. En vekt på 10 kilogram løftet 2 meter rommer omtrent 196 joule. Kjemisk potensiell energi finnes i molekylenes bindinger. En gallon bensin rommer omtrent 120 megajoule.

Potensiell energi omdannes til kinetisk energi når den frigjøres. En berg-og-dal-bane på toppen av en bakke har maksimal potensiell energi. Når den faller, blir denne energien kinetisk. Nederst når den kinetiske energien sin topp. Syklusen gjentas i neste bakke, minus tap på grunn av friksjon og luftmotstand.

Vanlige former

• Gravitasjonsmessig
• Elastisk
• Kjemisk
• Elektrisk
• Atomkraft