A potenciális energia tárolt energia. Egy polcon lévő könyvben is van. Ahogy egy gát mögötti vízben, egy kifeszített gumiszalagban és egy feltöltött akkumulátorban is. Az energia még nem tesz semmit, de készen áll a felszabadulásra. Minél magasabban van a könyv, vagy minél több víz van a gát mögött, annál több potenciális energia tárolódik.

A gravitációs potenciális energia a tömegtől, a magasságtól és a gravitáció erősségétől függ. A képlet a tömeg szorozva a gravitációval szorozva a magassággal. Egy 10 kilogrammos súly 2 méter magasra emelve körülbelül 196 joule-t tartalmaz. A kémiai potenciális energia a molekulák kötéseiben rejlik. Egy gallon benzin körülbelül 120 megajoule-t tartalmaz.

A potenciális energia felszabaduláskor mozgási energiává alakul. Egy hullámvasút egy domb tetején maximális potenciális energiával rendelkezik. Ahogy ereszkedik, ez az energia mozgási energiává válik. Alul a mozgási energia tetőzik. A ciklus megismétlődik a következő dombon, levonva a súrlódási és légellenállási veszteségeket.

Gyakori formák

• Gravitációs
• Rugalmas
• Kémiai
• Elektromos
• Nukleáris