Potentiel energi er lagret energi. En bog på en hylde har den. Det samme gælder vand bag en dæmning, en strakt elastik og et opladet batteri. Energien gør ikke noget endnu, men den er klar til at blive frigivet. Jo højere bogen er, eller jo mere vand bag dæmningen er, desto mere potentiel energi er lagret.

Gravitationspotentiel energi afhænger af masse, højde og tyngdekraftens styrke. Formlen er masse gange tyngdekraft gange højde. En vægt på 10 kg løftet 2 meter rummer omkring 196 joule. Kemisk potentiel energi findes i molekylernes bindinger. En gallon benzin rummer omkring 120 megajoule.

Potentiel energi omdannes til kinetisk energi, når den frigives. En rutsjebanevogn på toppen af ​​en bakke har maksimal potentiel energi. Når den falder, bliver denne energi kinetisk. Ved bunden topper den kinetiske energi. Cyklussen gentages på den næste bakke, minus tab til friktion og luftmodstand.

Almindelige former

• Gravitationel
• Elastik
• Kemisk
• Elektrisk
• Atomkraft