Energia potențială este energie stocată. O carte pe un raft o are. La fel și apa din spatele unui baraj, o bandă de cauciuc întinsă și o baterie încărcată. Energia nu face încă nimic, dar este gata să fie eliberată. Cu cât cartea este mai sus sau cu cât mai multă apă în spatele barajului, cu atât mai multă energie potențială este stocată.

Energia potențială gravitațională depinde de masă, înălțime și intensitatea gravitației. Formula este masa înmulțită cu gravitația înmulțită cu înălțimea. O greutate de 10 kilograme ridicată la 2 metri conține aproximativ 196 jouli. Energia potențială chimică se află în legăturile moleculelor. Un galon de benzină conține aproximativ 120 de megajouli.

Energia potențială se transformă în energie cinetică atunci când este eliberată. Un roller coaster în vârful unui deal are energie potențială maximă. Pe măsură ce coboară, acea energie devine cinetică. În partea de jos, energia cinetică atinge un vârf. Ciclul se repetă pe următorul deal, minus pierderile cauzate de frecare și rezistența aerului.

Forme comune

• Gravitațional
• Elastic
• Chimic
• Electric
• Nuclear