用电负荷是指电路中设备消耗的功率。一个灯泡的负荷很小。一台干衣机的负荷很大。一家拥有电机和熔炉的工厂的负荷则非常大。电力公司以瓦特、千瓦或兆瓦为单位测量负荷，并按分钟进行跟踪。

用电负荷随一天中的不同时间和季节而变化。高峰时段出现在人们早晨起床时和傍晚回家时。夏季高峰主要来自空调，冬季高峰则来自供暖。即使高峰时段每年只持续几个小时，电力公司也必须具备足够的容量来应对最高用电高峰。

负荷管理是核心工作之一。电力公司预测需求、调度发电并响应需求响应。家庭和企业可以通过在用电低谷时段运行电器或预热预冷来转移负荷。随着越来越多的设备（从汽车到热泵）实现电气化，负荷模式将会发生变化。电网规划人员正在密切关注这一变化。

常用词

• 峰值负荷
• 基本负荷
• 载荷系数
• 载荷曲线
• 限电