Sarcina electrică este cantitatea de energie consumată de dispozitivele dintr-un circuit. Un singur bec este o sarcină mică. Un uscător de rufe este o sarcină mare. O fabrică cu motoare și cuptoare este una foarte mare. Companiile de utilități măsoară sarcina în wați, kilowați sau megawați și o urmăresc minut de minut.

Încărcarea variază în funcție de momentul zilei și de anotimp. Atinge vârful dimineața, când oamenii se trezesc, și seara, când se întorc acasă. Vârfurile de vară provin de la aerul condiționat. Vârfurile de iarnă provin de la încălzire. Companiile de utilități trebuie să aibă suficientă capacitate pentru a face față celui mai înalt vârf, chiar dacă acesta durează doar câteva ore pe an.

Gestionarea sarcinii este o sarcină esențială. Companiile de utilități prognozează cererea, dispecerizează generarea și răspund la cerere. Locuințele și companiile pot transfera sarcina prin utilizarea aparatelor în afara orelor de vârf sau prin preîncălzire și prerăcire. Pe măsură ce tot mai multe dispozitive se electrifică, de la mașini la pompe de căldură, modelele de sarcină se vor schimba. Planificatorii rețelei urmăresc cu atenție.

Termeni comuni

• Sarcină maximă
• Sarcina de bază
• Factor de încărcare
• Profil de încărcare
• Detașare de sarcină