La carga eléctrica es la cantidad de energía que consumen los dispositivos conectados a un circuito. Una bombilla sola representa una carga pequeña. Una secadora de ropa representa una carga grande. Una fábrica con motores y hornos representa una carga muy grande. Las compañías eléctricas miden la carga en vatios, kilovatios o megavatios, y la monitorizan minuto a minuto.

La demanda varía según la hora del día y la estación del año. Alcanza su punto máximo por la mañana, cuando la gente se despierta, y por la tarde, cuando regresa a casa. Los picos de verano se deben al aire acondicionado, mientras que los de invierno se deben a la calefacción. Las compañías eléctricas deben tener la capacidad suficiente para satisfacer el pico máximo, aunque este dure solo unas pocas horas al año.

Gestionar la carga es una tarea fundamental. Las empresas de servicios públicos pronostican la demanda, distribuyen la generación y recurren a la respuesta a la demanda. Los hogares y las empresas pueden modificar su consumo utilizando electrodomésticos en horas de menor demanda o precalentando y preenfriando. A medida que más dispositivos se electrifican, desde automóviles hasta bombas de calor, los patrones de consumo cambiarán. Los planificadores de la red eléctrica están muy atentos.

Términos comunes

• Carga máxima
• Carga base
• Factor de carga
• Perfil de carga
• cortes de suministro eléctrico