Tải điện là lượng điện năng mà các thiết bị trên một mạch điện tiêu thụ. Một bóng đèn là tải nhỏ. Máy sấy quần áo là tải lớn. Một nhà máy với nhiều động cơ và lò nung là tải rất lớn. Các công ty điện lực đo tải bằng watt, kilowatt hoặc megawatt và theo dõi từng phút.

Lượng tiêu thụ điện thay đổi theo thời gian trong ngày và theo mùa. Lượng tiêu thụ đạt đỉnh điểm vào buổi sáng khi mọi người thức dậy và buổi tối khi họ trở về nhà. Đỉnh điểm mùa hè đến từ việc sử dụng điều hòa không khí. Đỉnh điểm mùa đông đến từ việc sử dụng hệ thống sưởi. Các công ty điện lực phải có đủ công suất để đáp ứng mức tiêu thụ cao điểm nhất, ngay cả khi nó chỉ kéo dài vài giờ mỗi năm.

Quản lý tải điện là một công việc cốt lõi. Các công ty điện lực dự báo nhu cầu, điều phối sản xuất điện và huy động nguồn lực ứng phó nhu cầu. Các hộ gia đình và doanh nghiệp có thể điều chỉnh tải điện bằng cách sử dụng thiết bị ngoài giờ cao điểm hoặc làm nóng và làm mát trước. Khi ngày càng nhiều thiết bị được điện khí hóa, từ ô tô đến máy bơm nhiệt, mô hình tải điện sẽ thay đổi. Các nhà quy hoạch lưới điện đang theo dõi sát sao.

Thuật ngữ thông dụng

• Tải trọng đỉnh
• Tải trọng cơ bản
• Hệ số tải
• Hồ sơ tải
• Cắt điện luân phiên