色轮将各种色调排列成一个圆圈，以展示它们之间的关系。人们通常认为艾萨克·牛顿在1666年绘制了第一个圆形色轮图，尽管更早的思想家也探索过类似的想法。此后，色轮衍生出多种形式。有些版本基于传统绘画，将红色、黄色和蓝色置于等位。另一些版本则使用青色、品红色和黄色来模拟印刷，或者使用红色、绿色和蓝色来模拟照明。每个色轮都反映了不同的色彩混合系统。

设计师利用色轮来构建调色板。相对的颜色是互补色，能形成强烈的对比。相邻的颜色是类似色，能产生和谐的效果。等边三角形顶点的颜色构成三色配色方案。分裂互补色配色方案使用一种基色及其互补色的相邻两种颜色。这些模式只是起点，而非固定的公式。在色轮上看起来平衡的调色板，在实际环境中可能并不适用，这取决于光线、材质和文化背景。

常见颜色关系

• 互补：车轮上相对的位置。
• 类似：车轮上的相邻。
• 三色：三种等距分布的颜色。
• 分裂互补：基本互补词加上两个近互补词。

色轮是一张地图，而非实际的疆域。它能帮助设计师理解色彩之间的关系，但最终的评判标准还是在于作品本身。