カラーホイールは、色相の関係性を示すために色相を円形に配置した図です。アイザック・ニュートンが1666年に最初の円形図を作成したとよく言われますが、それ以前にも同様の考えを探求した思想家がいました。カラーホイールはその後、様々な形に発展しました。伝統的な絵画に基づいて、赤、黄、青を等間隔に配置するものもあれば、印刷用にシアン、マゼンタ、イエローを使用するもの、あるいは光用に赤、緑、青を使用するものもあります。それぞれのカラーホイールは、異なる混合システムを反映しています。

デザイナーは配色を考える際にホイールを使用します。互いに反対側にある色は補色関係にあり、強いコントラストを生み出します。隣り合う色は類似色関係にあり、調和を生み出します。正三角形の頂点にある色は三色配色を形成します。スプリットコンプリメンタリー配色では、ベースカラーとその補色に隣接する2色を使用します。これらのパターンは出発点であり、公式ではありません。ホイール上でバランスが取れているように見える配色でも、照明、素材、文化的背景によっては、実際の使用状況ではうまく機能しない場合があります。

一般的な色の関係

• 補色：円環上で反対の位置にある。
• 類推：車輪上で隣接している。
• 三色配色：等間隔に配置された3色。
• スプリットコンプリメンタリー：ベース配列と2つの近縁相補配列。

カラーホイールは地図であって、領土ではありません。デザイナーが色の関係性を理解するのに役立ちますが、最終的な判断は作品そのものの中で下されます。