Цветовой круг располагает оттенки по кругу, чтобы показать их взаимосвязь. Часто считается, что первую круговую диаграмму создал Исаак Ньютон в 1666 году, хотя и более ранние мыслители исследовали аналогичные идеи. С тех пор круг претерпел множество изменений. В некоторых версиях красный, желтый и синий цвета располагаются в равных точках, как в традиционной живописи. В других используются голубой, пурпурный и желтый цвета для печати, или красный, зеленый и синий для света. Каждый круг отражает свою систему смешивания.

Дизайнеры используют цветовой круг для создания палитр. Цвета, расположенные друг напротив друга, являются дополнительными и создают сильный контраст. Цвета, расположенные рядом, являются аналогичными и гармоничными. Цвета в вершинах равностороннего треугольника образуют триадическую схему. Раздельно-комплементарная цветовая схема использует базовый цвет и два цвета, смежных с его дополнительным цветом. Эти схемы являются отправными точками, а не формулами. Палитра, которая выглядит сбалансированной на цветовом круге, может оказаться несостоятельной в контексте, в зависимости от освещения, материалов и культурных ассоциаций.

Общие цветовые соотношения

• Дополнительный элемент: противоположный на колесе.
• Аналогично: расположен рядом на колесе.
• Триадная система: три равномерно расположенных цвета.
• Расщепленно-комплементарная: основание плюс два близких к нему дополнения.

Цветовой круг — это карта, а не территория. Он помогает дизайнерам увидеть взаимосвязи, но окончательная оценка происходит в самой работе.