Farvehjulet arrangerer nuancer i en cirkel for at vise deres forhold. Isaac Newton tilskrives ofte det første cirkulære diagram i 1666, selvom tidligere tænkere havde udforsket lignende ideer. Farvehjulet har taget mange former siden. Nogle versioner placerer rød, gul og blå ligeligt, baseret på traditionel maleri. Andre bruger cyan, magenta og gul til trykning eller rød, grøn og blå til lys. Hvert hjul afspejler et forskelligt blandingssystem.

Designere bruger hjulet til at bygge paletter. Farver, der står over for hinanden, er komplementære og skaber stærk kontrast. Farver ved siden af ​​hinanden er analoge og harmoniserer. Farver i punkterne i en ligesidet trekant danner et triadisk skema. Split-komplementær bruger en basisfarve og de to farver, der støder op til dens komplement. Disse mønstre er udgangspunkter, ikke formler. En palet, der ser afbalanceret ud på hjulet, kan fejle i kontekst, afhængigt af belysning, materiale og kulturelle associationer.

Almindelige farveforhold

• Komplementær: modsat på hjulet.
• Analogt: tilstødende på hjulet.
• Triadisk: tre jævnt fordelte farver.
• Split-komplementær: base plus to næsten-komplementer.

Farvehjulet er et kort, ikke et territorium. Det hjælper designere med at se relationer, men den endelige vurdering sker i selve arbejdet.