Färghjulet arrangerar nyanser i en cirkel för att visa deras relationer. Isaac Newton tillskrivs ofta det första cirkulära diagrammet från 1666, även om tidigare tänkare hade utforskat liknande idéer. Hjulet har tagit många former sedan dess. Vissa versioner placerar rött, gult och blått i lika delar, baserat på traditionell målning. Andra använder cyan, magenta och gult för tryck, eller rött, grönt och blått för ljus. Varje hjul återspeglar ett annat blandningssystem.

Designers använder hjulet för att bygga paletter. Färger mittemot varandra är komplementära och skapar stark kontrast. Färger bredvid varandra är analoga och harmoniserar. Färger i punkterna i en liksidig triangel bildar ett triadiskt schema. Delad komplementär använder en basfärg och de två färgerna intill dess komplement. Dessa mönster är utgångspunkter, inte formler. En palett som ser balanserad ut på hjulet kan misslyckas i sitt sammanhang, beroende på belysning, material och kulturella associationer.

Vanliga färgrelationer

• Komplementär: motsatt på hjulet.
• Analogt: intill på hjulet.
• Triadisk: tre jämnt fördelade färger.
• Delat komplementärt: bas plus två nära-komplement.

Färgcirkeln är en karta, inte ett territorium. Den hjälper designers att se samband, men den slutgiltiga bedömningen sker i själva arbetet.