摄影机通过将光线捕捉到传感器或胶片上来记录图像，它是电影的主要工具。静态摄影机拍摄单张照片，而电影摄影机则拍摄一系列图像，通常每秒24帧，这些图像在放映时产生运动的错觉。摄影机不仅仅是记录设备，它也是一种创作工具。镜头的选择、运动方式、角度和曝光都会影响图像和故事的呈现。

现代电影摄影机种类繁多。数字电影摄影机，例如 ARRI Alexa 和 RED Komodo，将影像录制到存储卡或硬盘上。它们提供高分辨率、宽动态范围和灵活的帧速率。胶片摄影机，例如 Panavision 和 Arriflex，则使用 35 毫米或 65 毫米胶片。一些导演偏爱胶片的质感，它具有独特的颗粒感和色彩还原。两者各有拥护者。

摄影机由摄影师或摄像师操作。摄影机可以安装在三脚架、轨道车、摇臂或斯坦尼康上。它可以手持拍摄，也可以遥控拍摄。每种拍摄方式都会营造出不同的氛围。手持拍摄给人一种即时而不稳定的感觉；轨道车拍摄给人一种流畅而沉稳的感觉；摇臂拍摄给人一种气势磅礴、史诗般的感觉。摄影机不仅仅是一扇窗，它也是场景的一部分。