Фотоаппарат записывает изображения, улавливая свет на сенсор или пленку. Это основной инструмент кинематографа. Фотоаппарат делает один снимок. Кинокамера снимает последовательность изображений, обычно 24 кадра в секунду, которые при проецировании создают иллюзию движения. Камера — это не просто записывающее устройство. Это творческий инструмент. Выбор объектива, движение, ракурс и экспозиция — все это формирует изображение и сюжет.

Современные пленочные камеры бывают нескольких типов. Цифровые кинокамеры, такие как ARRI Alexa и RED Komodo, записывают на карты памяти или накопители. Они предлагают высокое разрешение, широкий динамический диапазон и гибкую частоту кадров. Пленочные камеры, такие как Panavision и Arriflex, используют 35-мм или 65-мм пленку. Некоторые режиссеры предпочитают пленочный стиль, который отличается характерной зернистостью и цветопередачей. У обоих стилей есть свои сторонники.

Камерой управляет кинооператор или оператор. Камера может быть установлена ​​на штативе, тележке, кране или стедикаме. Она может быть ручной. Она может управляться дистанционно. Каждая конфигурация создает разное ощущение. Съемка с ручной камеры создает ощущение непосредственности и нестабильности. Съемка с тележки создает ощущение плавности и продуманности. Съемка с крана создает ощущение масштабности и эпичности. Камера — это не просто окно. Она является участником сцены.