Et kamera tar opp bilder ved å fange lys på en sensor eller film. Det er det primære verktøyet i film. Et stillbildekamera tar ett bilde. Et filmkamera tar en sekvens av bilder, vanligvis 24 bilder per sekund, som når de projiseres skaper en illusjon av bevegelse. Kameraet er ikke bare en opptaksenhet. Det er et kreativt instrument. Valg av objektiv, bevegelsen, vinkelen og eksponeringen former alle bildet og historien.

Moderne filmkameraer finnes i flere typer. Digitale kinokameraer, som ARRI Alexa og RED Komodo, tar opp på minnekort eller -stasjoner. De tilbyr høy oppløsning, bredt dynamisk område og fleksible bildefrekvenser. Filmkameraer, som Panavision og Arriflex, bruker 35 mm eller 65 mm film. Noen regissører foretrekker utseendet til film, som har en distinkt korn- og fargegjengivelse. Begge har sine forkjempere.

Kameraet betjenes av en filmfotograf eller en kameraoperatør. Kameraet kan være montert på et stativ, en dolly, en kran eller et steadicam. Det kan være håndholdt. Det kan være fjernstyrt. Hvert oppsett skaper en ulik følelse. Et håndholdt kamera føles umiddelbart og ustabilt. Et dolly-opptak føles jevnt og bevisst. Et kran-opptak føles feiende og episk. Kameraet er ikke bare et vindu. Det er en deltaker i scenen.