Una cámara graba imágenes capturando la luz en un sensor o película. Es la herramienta principal del cine. Una cámara fotográfica toma una sola imagen. Una cámara de cine toma una secuencia de imágenes, generalmente a 24 fotogramas por segundo, que al proyectarse crean la ilusión de movimiento. La cámara no es solo un dispositivo de grabación; es un instrumento creativo. La elección del objetivo, el movimiento, el ángulo y la exposición dan forma a la imagen y a la historia.

Las cámaras de cine modernas se presentan en varios tipos. Las cámaras de cine digital, como la ARRI Alexa y la RED Komodo, graban en tarjetas o discos de memoria. Ofrecen alta resolución, amplio rango dinámico y velocidades de fotogramas flexibles. Las cámaras de cine, como la Panavision y la Arriflex, utilizan película de 35 mm o 65 mm. Algunos directores prefieren el aspecto de la película, que tiene un grano y una reproducción del color distintivos. Ambas tienen sus defensores.

La cámara es operada por un director de fotografía o un operador de cámara. Puede estar montada en un trípode, un dolly, una grúa o un Steadicam. Puede ser de mano o controlada remotamente. Cada configuración crea una sensación diferente. Una cámara de mano transmite inmediatez e inestabilidad. Un dolly ofrece una toma fluida y precisa. Una toma con grúa transmite una sensación de amplitud y grandiosidad. La cámara no es solo una ventana; es parte de la escena.