Kamera rejestruje obraz, przechwytując światło na matrycę lub film. Jest to podstawowe narzędzie kinematografii. Aparat fotograficzny rejestruje jeden obraz. Kamera filmowa rejestruje sekwencję obrazów, zazwyczaj 24 klatki na sekundę, które po wyświetleniu tworzą iluzję ruchu. Kamera to nie tylko urządzenie rejestrujące. To narzędzie twórcze. Wybór obiektywu, ruch, kąt i ekspozycja kształtują obraz i historię.

Nowoczesne kamery filmowe występują w kilku rodzajach. Cyfrowe kamery kinowe, takie jak ARRI Alexa i RED Komodo, zapisują obraz na kartach pamięci lub dyskach. Oferują wysoką rozdzielczość, szeroki zakres dynamiki i elastyczną liczbę klatek na sekundę. Kamery filmowe, takie jak Panavision i Arriflex, wykorzystują taśmę filmową 35 mm lub 65 mm. Niektórzy reżyserzy preferują wygląd taśmy filmowej, która charakteryzuje się wyraźnym ziarnem i odwzorowaniem kolorów. Obie te metody mają swoich zwolenników.

Kamerą steruje operator kamery lub operator kamery. Kamera może być zamontowana na statywie, wózku, kranie lub Steadicamie. Można ją trzymać w ręku lub zdalnie sterować. Każda konfiguracja tworzy inne wrażenia. Kamera ręczna sprawia wrażenie bezpośredniej i niestabilnej. Ujęcie z wózka jest płynne i przemyślane. Ujęcie z kranu jest rozległe i epickie. Kamera nie jest tylko oknem. Jest uczestnikiem sceny.