Máy quay phim ghi lại hình ảnh bằng cách thu ánh sáng lên cảm biến hoặc phim. Nó là công cụ chính của điện ảnh. Máy ảnh tĩnh chỉ chụp một hình ảnh. Máy quay phim chụp một chuỗi hình ảnh, thường là 24 khung hình mỗi giây, khi được chiếu sẽ tạo ra ảo giác chuyển động. Máy quay phim không chỉ là thiết bị ghi hình. Nó là một công cụ sáng tạo. Việc lựa chọn ống kính, chuyển động, góc quay và độ phơi sáng đều định hình hình ảnh và câu chuyện.

Máy quay phim hiện đại có nhiều loại. Máy quay phim kỹ thuật số, như ARRI Alexa và RED Komodo, ghi hình vào thẻ nhớ hoặc ổ cứng. Chúng cung cấp độ phân giải cao, dải tương phản rộng và tốc độ khung hình linh hoạt. Máy quay phim truyền thống, như Panavision và Arriflex, sử dụng phim 35mm hoặc 65mm. Một số đạo diễn thích vẻ ngoài của phim nhựa, với độ hạt và màu sắc đặc trưng. Cả hai loại đều có những người ủng hộ riêng.

Máy quay được điều khiển bởi nhà quay phim hoặc người vận hành máy quay. Máy quay có thể được gắn trên giá ba chân, xe đẩy, cần cẩu hoặc thiết bị ổn định hình ảnh Steadicam. Nó có thể được cầm tay hoặc điều khiển từ xa. Mỗi thiết lập tạo ra một cảm giác khác nhau. Máy quay cầm tay tạo cảm giác tức thời và không ổn định. Cảnh quay trên xe đẩy tạo cảm giác mượt mà và có chủ đích. Cảnh quay trên cần cẩu tạo cảm giác hoành tráng và hùng vĩ. Máy quay không chỉ là một khung cửa sổ. Nó là một thành phần tham gia vào cảnh quay.