O cameră înregistrează imagini prin captarea luminii pe un senzor sau film. Este instrumentul principal al cinematografiei. O cameră statică realizează o singură imagine. O cameră de filmat realizează o secvență de imagini, de obicei 24 de cadre pe secundă, care, atunci când sunt proiectate, creează iluzia mișcării. Camera nu este doar un dispozitiv de înregistrare. Este un instrument creativ. Alegerea obiectivului, mișcarea, unghiul și expunerea, toate modelează imaginea și povestea.

Camerele de film moderne sunt de mai multe tipuri. Camerele digitale de cinema, precum ARRI Alexa și RED Komodo, înregistrează pe carduri de memorie sau unități. Acestea oferă rezoluție înaltă, gamă dinamică largă și rate de cadre flexibile. Camerele de film, precum Panavision și Arriflex, utilizează film de 35 mm sau 65 mm. Unii regizori preferă aspectul filmului, care are o granulație și o redare a culorilor distincte. Ambele au susținători proprii.

Camera este operată de un director de imagine sau de un operator de cameră. Camera poate fi montată pe un trepied, un platformă, o macara sau un Steadicam. Poate fi filmată în mână. Poate fi filmată cu telecomanda. Fiecare configurație creează o senzație diferită. O cameră filmată în mână pare imediată și instabilă. O filmare cu platformă pare fluidă și deliberată. O filmare cu macaraua pare amplă și epică. Camera nu este doar o fereastră. Este un participant la scenă.