Een camera registreert beelden door licht op te vangen op een sensor of film. Het is het belangrijkste instrument in de filmwereld. Een fotocamera maakt één foto. Een filmcamera maakt een reeks beelden, meestal 24 frames per seconde, die, wanneer ze worden geprojecteerd, de illusie van beweging creëren. De camera is niet alleen een opnameapparaat. Het is een creatief instrument. De keuze van de lens, de beweging, de hoek en de belichting bepalen samen het beeld en het verhaal.

Moderne filmcamera's zijn er in verschillende soorten. Digitale cinema-camera's, zoals de ARRI Alexa en RED Komodo, nemen op naar geheugenkaarten of -drives. Ze bieden een hoge resolutie, een breed dynamisch bereik en flexibele framesnelheden. Filmcamera's, zoals de Panavision en Arriflex, gebruiken 35mm of 65mm film. Sommige regisseurs geven de voorkeur aan de look van film, die een kenmerkende korrel en kleurweergave heeft. Beide typen camera's hebben hun voorstanders.

De camera wordt bediend door een cameraman of camera-operator. De camera kan op een statief, een dolly, een kraan of een Steadicam gemonteerd zijn. Hij kan in de hand worden gehouden. Hij kan op afstand worden bediend. Elke opstelling creëert een andere sfeer. Een camera in de hand voelt direct en onstabiel aan. Een dolly-opname voelt vloeiend en weloverwogen. Een kraanopname voelt weids en groots aan. De camera is niet zomaar een venster. Het is een deelnemer aan de scène.