Eine Kamera zeichnet Bilder auf, indem sie Licht auf einen Sensor oder Film auffängt. Sie ist das wichtigste Werkzeug des Films. Eine Fotokamera macht ein einzelnes Bild. Eine Filmkamera nimmt eine Bildsequenz auf, üblicherweise 24 Bilder pro Sekunde, die, projiziert, die Illusion von Bewegung erzeugen. Die Kamera ist nicht nur ein Aufnahmegerät. Sie ist ein kreatives Instrument. Die Wahl des Objektivs, die Bewegung, der Winkel und die Belichtung prägen das Bild und die Geschichte.

Moderne Filmkameras gibt es in verschiedenen Ausführungen. Digitale Kinokameras wie die ARRI Alexa und die RED Komodo zeichnen auf Speicherkarten oder Festplatten auf. Sie bieten hohe Auflösung, einen großen Dynamikumfang und flexible Bildraten. Filmkameras wie die Panavision und die Arriflex verwenden 35-mm- oder 65-mm-Filmmaterial. Manche Regisseure bevorzugen den Look von Film mit seiner charakteristischen Körnung und Farbwiedergabe. Beide Kameratypen haben ihre Anhänger.

Die Kamera wird von einem Kameramann oder Kameraassistenten bedient. Sie kann auf einem Stativ, einem Dolly, einem Kran oder einem Steadicam montiert sein. Sie kann in der Hand gehalten oder ferngesteuert werden. Jede Einstellung erzeugt eine andere Wirkung. Eine handgeführte Kamera wirkt unmittelbar und unruhig. Eine Dolly-Fahrt wirkt flüssig und überlegt. Eine Kranfahrt wirkt weitläufig und episch. Die Kamera ist nicht nur ein Fenster. Sie ist Teil der Szene.